Didžiojo dinozauro ginčo esmė paprasta: ar tai buvo apatozauras, ar brontozauras? Šie vardai ilgai kėlė sumaištį, nes abu siejami su labai panašiais, bet ne visai tapatingais milžinais. Jų istorija atskleidžia, kaip mokslas kartais persvarsto net ir gerai žinomus pavadinimus.
Milžiniški žemės gyventojai
Didžiausi kada nors gyvenę sausumos gyvūnai buvo zauropodai. Tai ilgo kaklo ir dažniausiai ilgos uodegos žolėdžiai dinozaurai. Kadaise jie gyveno visuose žemynuose, net ir Antarktidoje. Manoma, kad patys didžiausi galėjo sverti daugiau nei 60 tonų. Tokį kūną išlaikė stulpus primenančios kojos.
Vienas paleontologas, gyvenęs XIX amžiaus pabaigoje, buvo sužavėtas jų dydžio. 1879 metais jis aprašė naujai rastą zauropodą iš Amerikos vakarų. Įsivaizduodamas griausmingus jo žingsnius, naujajam gyvūnui jis suteikė vardą Brontosaurus excelsus. Šis pavadinimas reiškė kilnų griaustinio driežą.
Tačiau šis vardas greitai pateko į ginčą. Tas pats tyrėjas nuolat aptikdavo ir įvardydavo vis naujus priešistorinius gyvūnus. Brontozauras nebuvo pirmasis jo pavadintas zauropodas. Dar 1877 metais jis kitai rūšiai suteikė Apatosaurus ajax vardą. Dabar būtent šių dinozaurų ryšys kelia daugiausia klausimų. Brontozauras gali būti neteisingas pavadinimas, o apatozauras yra tikras ir galiojantis.
Kodėl vienas vardas skamba įspūdingiau?
Griaustinio driežas skamba tikrai įspūdingai. Daug mažiau žmonių sužavi apatozauras, kurio vardas reiškia apgaulingą driežą.
Kas čia buvo apgaulinga? Pirmieji šio dinozauro fosilijų fragmentai buvo dubens ir nugaros kaulai. Pastarieji priminė jūrinių roplių, vadinamų mozazaurais, slankstelius. Vis dėlto tyrėjas atpažino, kad tai iš tikrųjų yra zauropodo kaulai.
Apatozauras gyveno dabartinio Kolorado, Vajomingo, Jutos, Pietų Dakotos ir Oklahomos teritorijose maždaug prieš 155–150 milijonų metų. Vadinasi, jis priklausė juros periodui.
Šis geologinis laikotarpis daugeliui pažįstamas iš garsaus filmo. Jurą sudarė ilgas laiko tarpas, trukęs nuo 199,6 iki 145,5 milijono metų prieš dabartį. Tuo metu tiranozauro dar nebuvo. Tačiau apatozaurui vis tiek teko saugotis kitų plėšrūnų, pavyzdžiui, apie 8,5 metro ilgio alozauro ir raguoto ceratozauro.
Nužudyti suaugusį apatozaurą būtų buvę nelengva.
Daugumos jų klubų aukštis siekė apie 4,1–4,5 metro. Nuo snukio iki uodegos tipinis apatozauras greičiausiai buvo 22–23,5 metro ilgio. Tai darė jį tikru Amerikos milžinu.
Vienas itin didelis, nors ir labai neišsamus, radinys iš Oklahomos leidžia manyti, kad šie gyvūnai galėjo užaugti dar ilgiau. Jo bendras ilgis galbūt siekė net apie 30 metrų.
Vis dėlto svarbu prisiminti, kad šis individas buvo gerokai didesnis už vidutinį. Dažniau pasitaikę apatozaurai, remiantis 2020 metų apžvalginiu leidiniu apie zauropodus, greičiausiai svėrė 14–20 metrinių tonų. Toks palyginimas leidžia įsivaizduoti, kiek įspūdingas turėjo būti Oklahomos gigantas.
Ilgas kaklas ir tvirtesnis sudėjimas
Vakarų Šiaurės Amerikoje su apatozauru gyveno ir daugiau zauropodų. Tarp jų buvo artimi giminaičiai diplodokas ir barozauras. Vieno jų skeletas iki šiol eksponuojamas garsioje Niujorko muziejaus rotondoje.
Kaip ir apatozauras, jie priklausė diplodokidams. Tai reiškia, kad jų priekinės kojos buvo trumpesnės už galines, o kaklai ilgi ir lankstūs.
Vis dėlto apatozauras buvo tvirtesnio sudėjimo nei kiti šios grupės atstovai. Mokslininkams keisčiausia jo kūno dalis yra kaklas. Jis buvo pastorintas dideliais žemyn nukreiptais kaklo šonkauliais, todėl kaklas tapo neįprastai platus.
Galbūt tai turėjo kovinę paskirtį. Kai kurie specialistai svarsto, ar varžovai apatozaurai nesidaužydavo vienas į kitą plačiais ir tvirtais kaklais. Labiausiai tikėtini būtų smūgiai į šoną arba žemyn. Tai skamba neįprastai, bet panašių kovos judesių matyti ir dabartinių gyvūnų elgsenoje.
Tais laikais, kai gyveno apatozauras, didžiojo Uolėtųjų kalnų regiono kraštovaizdį formavo ežerai, pelkės ir užliejamos lygumos. Manoma, kad šis dinozauras daugiausia maitinosi augalais, kurie augo prie žemės arba visai netoli jos. Tokiai išvadai padeda platus snukis, į pieštukus panašūs dantys ir dantų dėvėjimosi pėdsakai kai kuriose fosilijose.
Tuo pat metu kiti du to meto zauropodai, aukštas brachiozauras ir bukasnukis kamarazauras, greičiausiai rinkosi maistą nuo medžių šakų. Nors jie buvo toliau giminingi apatozaurui, visi trys gyveno greta vėlyvojoje juroje.
Kaip dinozauras gavo galvą
Kaip jau minėta, 1879 metais aprašytas brontozauras buvo pagrįstas tuo metu išsamiausiu rastu zauropodo skeletu. Vis dėlto jam trūko galvos.
Publikuodamas šio dinozauro iliustracijas, tyrėjas trūkstamas detales užpildė vaizduote. Piešiniuose gyvūnas vaizduotas su bukoka kaukole, kuri šiek tiek priminė kamarazauro ir brachiozauro galvas.
Dėl to daugelį metų muziejuose eksponuojami brontozauro skeletai buvo papildomi netikromis, dėžės formos galvomis. Dabar žinoma, kad tikroji šio gyvūno kaukolė buvo ilga ir panaši į arklio galvą. Ji labiau priminė diplodoko kaukolę.
Tačiau būtent tai dar nebuvo pagrindinė priežastis, kodėl brontozauro vardas suabejotas.
1903 metais vienas paleontologas iš naujo įvertino apatozaurą ajax ir brontozaurą excelsus. Čia verta prisiminti, kad apatozauras ir brontozauras yra genčių pavadinimai. O Apatosaurus ajax ir Brontosaurus excelsus žymi jau konkrečias rūšis.
Pagal gyvųjų organizmų klasifikaciją kiekviena gentis apima vieną ar kelias rūšis.
Ankstesnis tyrėjas manė, kad 1877 metais aprašyti fragmentai ir 1879 metais ištirtas pilnesnis skeletas rodo labai skirtingus gyvūnus. Jo nuomone, tai buvo ne tik dvi rūšys, bet ir dvi atskiros gentys.
Vėlesnis tyrimas pateikė kitokią išvadą. Jo autorius teigė, kad Brontosaurus excelsus ir Apatosaurus ajax iš tiesų priklauso tai pačiai genčiai. Kadangi apatozauro vardas buvo suteiktas dvejais metais anksčiau, jis turėjo pirmenybę.
Dauguma dinozaurų specialistų su tuo sutiko. Brontozauras buvo pripažintas netinkamu genties pavadinimu beveik visų dirbančių paleontologų, nors pasitaikė ir išimčių.
Kitus 112 metų gyvūnas, kurį tyrėjas buvo pavadinęs Brontosaurus excelsus, buvo vadinamas Apatosaurus excelsus.
Naujas ginčo posūkis
Atrodė, kad ginčas jau galutinai išspręstas. Tačiau 2015 metais paskelbtas tyrimas viską vėl sujudino.
Jame buvo detaliai nagrinėjami diplodokidai. Tyrimo autoriai nesutiko su ankstesne išvada. Pagal jų analizę, Brontosaurus excelsus buvo pakankamai skirtingas nuo Apatosaurus ajax ir kitų apatozauro rūšių, kad galėtų turėti atskirą gentį.
Jei ši išvada teisinga, pagal mokslinės nomenklatūros taisykles brontozauro vardas turėtų būti sugrąžintas.
Be to, tame tyrime dar trys apatozauro rūšys buvo perkeltos į brontozauro gentį. Tai buvo A. excelsus, A. parvus ir A. yahnapin.
Vis dėlto dinozaurų gerbėjams nereikėtų skubėti švęsti. Tas 2015 metų tyrimas sulaukė ir kritikos. Jo autoriai brontozaurą laiko galiojančia gentimi, tačiau kai kurie jų kolegos su tuo nesutinka.
Nesvarbu, kaip šis ginčas baigsis, iš brontozauro niekas neatims vieno dalyko. Tai vienintelis dinozauro vardas, paminėtas garsioje muzikinėje pasakoje apie Ozo šalį. Toks faktas jau savaime ką nors reiškia.
Taip pat manoma, kad brontozauras galėjo turėti įtakos šiuolaikiniams pasakojimams apie Lochneso pabaisą. Viename ankstyvame filme apie milžinišką beždžionę vienas toks dinozauras išnyra iš ežero ir puola jūrininkus. Tas filmas Jungtinėje Karalystėje pasirodė 1933 metais, visai prieš tai, kai buvo užfiksuotas vienas seniausių pranešimų apie ilgakaklį padarą Lochnese. Gal tai tik sutapimas. Tačiau pats liudininkas buvo prisipažinęs matęs tą filmą.
Paslaugų ir vartotojų temų apžvalgininkas. Vertina pasiūlymus iš kliento perspektyvos ir akcentuoja realią naudą.
