Archeopteriksas yra vienas garsiausių dinozaurų, apie kurį kalbama iki šiol. Jis buvo plunksnuotas, turėjo sparnus ir dantis. Būtent šis keistas derinys ilgai kėlė klausimų apie paukščių kilmę.
Pirmasis radinys, kuris pakeitė požiūrį
Viskas prasidėjo nuo vienos plunksnos. 1861 metų rugsėjo 30 dieną vokiečių paleontologas paskelbė apie neįprastą radinį, aptiktą kalkakmenio karjere netoli Solnhofeno, Bavarijoje. Tuo metu fosilinės plunksnos dar buvo beveik nežinomas dalykas.
Radiniui jis suteikė pavadinimą Archaeopteryx lithographica. Pats pirmasis žodis reiškia senovinį sparną, todėl pavadinimas buvo labai taiklus. Netrukus šis gyvūnas pateko į plačias diskusijas apie evoliuciją ir natūralią atranką.
Po kiek laiko atsirado ir daugiau medžiagos. 1861 metų pabaigoje Bavarijoje buvo rastas suakmenėjęs į paukštį panašaus padaro skeletas. Jis turėjo ilgą kaulinę uodegą, kurios šiuolaikiniai paukščiai neturi. Aplink kūno dalis matėsi ir plunksnų pėdsakai.
Žinomi fosilijų pavyzdžiai
Vienas iš ankstyvųjų skeletų netrukus buvo nupirktas būsimo Londono gamtos istorijos muziejaus vardu. Šis archeopterikso egzempliorius dažnai vadinamas Londono pavyzdžiu.
Dar labiau išgarsėjo Berlyno pavyzdys. Jis aptiktas netoli Eichšteto miesto 1876 metais ir dabar eksponuojamas Berlyno gamtos istorijos muziejuje. Skirtingai nei britiškasis pavyzdys, šis radinys turi visą kaukolę.
Ir kokia tai kaukolė. Šiuolaikiniai paukščiai dantų neturi, o šis archeopteriksas turėjo burną, pilną mažų kūginių dantų. Dar vienas ryškus skirtumas buvo trys nagais pasibaigiantys pirštai kiekvienoje priekinėje galūnėje.
Iš viso rasta maždaug dvylikos atskirų archeopteriksų kaulinių liekanų. Visi šie radiniai siekia maždaug 150 milijonų metų ir yra iš Bavarijos juros periodo uolienų.
Dėl vieno klausimo mokslininkai vis dar nesutaria. Neaišku, ar tie skeleto radiniai priklauso tam pačiam gyvūnui kaip ir pirmoji plunksna. Skirtingi 2019 ir 2020 metų tyrimai pateikė nevienodas išvadas.
Kokio dydžio buvo šis padaras
Vis dėlto aišku, kad archeopteriksas buvo dinozauras iš teropodų grupės. Jai priklauso ir tiranozauras, ir velociraptorius, ir visi kada nors gyvenę paukščiai.
Kiekvienoje pėdoje antrasis pirštas galėjo smarkiai išsitiesti. Net stovėdamas gyvūnas galėjo laikyti jį pakeltą. Manoma, kad tai apsaugojo nagus nuo per greito nudilimo.
Yra nuomonių, kad kita pirštų pora galėjo būti šiek tiek priešpriešinė. Jei taip buvo, archeopteriksas galėjo šiek tiek griebti daiktus kojomis.
Pagal rastus fosilijų duomenis jis užaugo iki maždaug 53 centimetrų ilgio. Sparnų mostas siekė apie 60 centimetrų. Tačiau tai nebūtinai buvo maksimalus dydis, nes kai kurie egzemplioriai galėjo priklausyti jaunikliams.
2009 metais atliktas kaulų sandaros tyrimas parodė, kad šis dinozauras brendo lėčiau nei dauguma dabartinių paukščių. Pagal skaičiavimus suaugęs individas svėrė maždaug nuo 822 iki 1009 gramų. Tai prilygtų paprasto kranklio dydžiui.
Plunksnos ir jų paskirtis
Archeopteriksas greičiausiai turėjo dar vieną bruožą, primenantį kranklius. Pirmoji 1861 metais aprašyta plunksna, kaip manoma, buvo dengianti plunksna. Ji galėjo gaubti didesnių plunksnų pamatą.
Smulkios pigmento struktūros rodo, kad kai kurios plunksnos iš archeopterikso radimvietės buvo visiškai arba iš dalies juodos. Tai galioja ir tai pačiai plunksnai, nuo kurios viskas prasidėjo.
Juodos plunksnos turi savų privalumų. Daugelio paukščių sparnų galai būna tamsūs, nes tokia spalva padeda sustiprinti skrydžio plunksnas. Tamsi danga gali būti naudinga ir kūno temperatūrai reguliuoti, nes sugeria saulės šilumą, o vėjas ją padeda išsklaidyti. Paradoksalu, bet juodos plunksnos gali padėti kūnui vėsti.
Apskritai plunksnos atlieka kelias funkcijas. Jos padeda ne tik skristi. Net ir neskraidančių paukščių plunksnų danga svarbi poros viliojimui bei temperatūros kontrolei.
Kaip ir šiuolaikiniai paukščiai, archeopteriksas turėjo skirtingo dydžio ir formos plunksnas įvairiose kūno vietose. Vieno egzemplioriaus fosilijoje matyti ir asimetriškos uodegos plunksnos, siekusios maždaug nuo 9,9 iki 11,4 centimetro, ir mažesnės, simetriškos kojos plunksnos, kurių ilgis buvo apie 4 iki 4,5 centimetro.
Juros periodu šis dinozauras galėjo atrodyti tarsi dėvėtų gauruotas kelnes.
Aplinkos, kuriose jis gyveno
Daugiau nei pusantro šimto metų žmonės svarsto, ar archeopteriksas galėjo skraidyti. Šis klausimas vis dar kelia diskusijų.
Tuo metu Bavarija buvo subtropinis salynas su lagūnomis ir barjerinėmis salomis. Pietų Vokietijos kalkakmenio sluoksniai, kuriuose aptiktas archeopteriksas, priklauso išskirtinai gerai išsilaikiusių fosilijų vietovėms.
Tose pačiose uolienose randama ir pterozaurų, kurie su dinozaurais nesusiję artimai, bet taip pat skrido. Ten pat aptikti ir mažo teropodo Compsognathus kaulai. Be jų, randama suakmenėjusių vabzdžių, laumžirgių, medūzų, tikrų žuvų, vėžiagyvių ir plaukiojančių roplių. Manoma, kad archeopteriksas galėjo maitintis smulkiais gyvūnais, pavyzdžiui, vabzdžiais.
Menininkai dažnai vaizduoja jį tupintį ant aukštų medžių šakų. Tačiau prieš 150 milijonų metų šiame regione greičiausiai buvo daugiau žemų krūmų nei aukštų medžių.
Medžiai svarbūs platesnėje istorijoje apie teropodų skrydžio raidą. Pagal vieną versiją ankstyvieji skraidantys paukščiai kilo iš medžiais laipiojusių gyvūnų, kurie galėjo slysti nuo šakos ant šakos.
Ar jis galėjo pakilti į orą
Archeopterikso gebėjimas laipioti medžiais išlieka ginčytinas. Tačiau daugelis mokslininkų dabar mano, kad jis vis dėlto mokėjo gana neblogai skraidyti.
2018 metais vienas tyrėjų kolektyvas ištyrė trijų archeopteriksų sparnų kaulus. Tada jų proporcijos buvo palygintos su 69 skirtingų gyvūnų priekinėmis galūnėmis. Į palyginimą pateko ir dabartiniai paukščiai, ir ne paukščių dinozaurai, ir net aligatorius.
Pagal kaulų sandarą padaryta išvada, kad archeopteriksas veikiausiai galėjo skristi trumpais ruožais. Panašiai elgiasi ir kai kurie šiandienos fazanai ar kalakutai. Vis dėlto jo pečių anatomija būtų trukdžiusi plasnoti taip, kaip tai daro dabartiniai paukščiai.
Kiti tyrimai rodo, kad jis galėjo pakilti nuo žemės paviršiaus. Tam jam galėjo reikėti įsibėgėti.
Visi paukščiai yra teropodai, bet ne visi teropodai yra paukščiai. Dėl archeopterikso klasifikacijos nuomonės išsiskiria. Vieni jį laiko ankstyvu paukščiu, kiti mato daugiau panašumų su velociraptoriaus giminaičiais.
Nuo 1861 metų padaryta didžiulė pažanga. Įvairiose pasaulio vietose vis randama plunksnuotų dinozaurų ir panašių kūno dangų turinčių gyvūnų. Daugelis jų yra dešimtimis milijonų metų senesni už archeopteriksą.
Dar neseniai aptikti ir maži teropodai su šikšnosparnį primenančiais sparnais. Šis netikėtas atradimas tik parodo, kad dinozaurų skrydžio raida buvo labai sudėtinga. Archeopteriksas tik pradėjo šią istoriją.
Ką reiškia šis vardas
Dabar jau aišku, ką reiškia žodis Archaeopteryx. Tačiau visas mokslinis pavadinimas yra Archaeopteryx lithographica. Antrasis žodis siejasi su vienu Bavarijos akmens apdirbimo verslu.
Karjeruose, kur archeopteriksas buvo rastas pirmą kartą, darbininkai rinko kalkakmenio plokštes. Jos tiko statybinėms reikmėms arba litografijoms, tai yra akmeniniams spaudiniams, gaminti.
Grožio ir gyvenimo būdo autorė, sekanti naujausias tendencijas ir vertinanti informacijos patikimumą.
