Dinozaurų išnykimas Kretos periodo pabaigoje iki šiol kelia daug klausimų. Mokslininkai svarsto kelias galimas priežastis, tarp jų staigų asteroido smūgį, didelius ugnikalnių išsiveržimus ir lėtus klimato pokyčius. Akivaizdu viena: šis įvykis paveikė ne tik dinozaurus, bet ir daugybę kitų gyvūnų bei augalų.
Kodėl dinozaurų nykimas vis dar kelia ginčų
Dėl dinozaurų išnykimo priežasčių paleontologai remiasi fosilijomis ir uolienų sluoksniais. Vis dėlto šie duomenys neatskleidžia visos istorijos. Kartais tie patys radiniai skirtingiems specialistams leidžia daryti nevienodas išvadas.
Vieni mano, kad viską nulėmė staigi katastrofa. Tai galėjo būti meteoritas, kometa arba milžiniškas ugnikalnio išsiveržimas. Kiti pasisako už lėtesnį procesą, kuriame svarbų vaidmenį galėjo turėti konkurencija su žinduoliais ar klimato kaita. Ginčijamasi ir dėl to, kiek laiko truko pats išnykimas. Vieni kalba apie kelias dienas, kiti apie šimtus kartų, o dar kiti apie daugiau nei pusę milijono metų.
Bet kuri teorija turi paaiškinti ir jūros gyvūnų išnykimą. Dingusių rūšių sąraše buvo ne tik dinozaurai, bet ir kai kurios moliuskų grupės bei kiti vandens organizmai.
Kokie gyvūnai ir augalai išliko
Šis išnykimo įvykis nenusinešė visos gyvybės. Išliko žuvys, varlės, vėžliai, krokodilai, paukščiai ir žinduoliai. Todėl mokslininkams svarbu ne tik nustatyti, kas dingo, bet ir suprasti, kodėl vienos rūšys išliko, o kitos ne.
Pats įvykis buvo pasaulinio masto. Jis palietė daugelį sausumos ir vandens organizmų. Dinozaurai buvo tik viena šios didelės biologinės krizės dalis. Kitų gyvybės formų nykimas buvo toks ryškus, kad apie išnykimą žinota dar gerokai prieš pirmuosius dinozaurų aprašymus.
Tarp nukentėjusių grupių buvo dinozaurai, amonitai, skraidantys ropliai ir kai kurios augalų grupės. Tačiau nemažai kitų gyvūnų grupių, net ir didesnių roplių, išliko beveik nepaliestos.
Dažnai klaidingai įsivaizduojama, kad paskutiniai dinozaurai gyveno visiškai kitokiame pasaulyje nei šiandieniniai gyvūnai. Iš tikrųjų daugelis šiuolaikinių sausumos gyvūnų grupių jau egzistavo Kretos periode. Dinozaurai paskutinius savo milijonus metų dalijosi su daugeliu mums pažįstamų gyvybės formų.
Vien dinozaurų likimo nepaaiškinančios teorijos čia netinka. Pavyzdžiui, liga galėtų paaiškinti vienos grupės nykimą, bet ne visuotinius augalų ir gyvūnų pokyčius visame pasaulyje.
Ką pasako fosilijos
Norint suprasti dinozaurų išnykimą, svarbu įvertinti ir kitų Kretos periodo pabaigoje nykusių organizmų likimą. Tų grupių išnykimo priežastys dažnai susijusios tarpusavyje. Jei išsiaiškiname vienos grupės pokyčius, galime gauti užuominų ir apie dinozaurus.
Ne visų organizmų fosilijų įrašas vienodai geras. Kartais augalai ar smulkūs jūrų organizmai palieka daugiau naudingų pėdsakų nei patys dinozaurai. Ypač vertingi yra foraminiferai, kurie turi mažus kiautelius. Jų cheminė sudėtis padeda nustatyti vandens temperatūrą praeityje. Taip galima atkurti, kokios buvo vandenynų sąlygos prieš dinozaurų išnykimą, jo metu ir po jo.
Vis dėlto paleontologai negali atlikti tiesioginių eksperimentų. Jie negali pakartoti praeities įvykių laboratorijoje. Jiems tenka dėlioti istoriją iš nepilnų ir dažnai fragmentiškų duomenų.
Fosilijų tyrimas kartais primena detektyvinį filmą, kuriame trūksta svarbių scenų. Vienur išlikę beveik visi kadrai, kitur trūksta ištisų atkarpų. Tada reikia spręsti, kiek daug informacijos prarasta ir ką tai reiškia visam vaizdui.
Mokslininkai tam naudoja stratigrafinio išsamumo sąvoką. Ji padeda įvertinti, kiek pilnas yra geologinis įrašas. Tai svarbu norint nustatyti, per kiek laiko dinozaurai išnyko. Jei įrašas beveik vientisas, galima daug tiksliau matyti laiką. Jei sluoksniai skylėti, tenka kalbėti apie platesnį intervalą.
Tyrimai rodo, kad kai kuriuose uolienų sluoksniuose dinozaurų išnykimas galėjo trukti mažiau nei 100 tūkstančių metų. Tačiau mažiau pilnuose sluoksniuose laikotarpis gali siekti net milijoną metų.
Jūrinių nuogulų įrašas dažnai būna geresnis. Būtent ten atsirado vieni ankstyviausių ir stipriausių įrodymų, kad dinozaurų nykimą galėjo sukelti kūnas iš kosmoso. Dėl tikslesnio sluoksnių išlikimo jūrinėse uolienose galima nagrinėti trumpesnius laikotarpius. Viename Vakarų Šiaurės Amerikos baseine užfiksuotas apie 100 tūkstančių metų intervalas, o panašaus laikotarpio Ispanijos jūrinės uolienos leidžia matyti net 10 tūkstančių metų atkarpą. Tiesa, jose dinozaurų fosilijų nėra.
Dar viena problema yra ta, kad fosilijos kartais atsiduria ne savo tikroje vietoje. Buvo skelbta, kad kai kurie dinozaurai galėjo išgyventi iki pat ankstyvojo vėlyvesnio laikotarpio. Tokie radiniai buvo aptikti uolienose virš ribos tarp Kretos ir kitą laikotarpį žyminčių sluoksnių kartu su ankstyvųjų žinduolių liekanomis.
Tačiau daug specialistų mano, kad tie dinozaurų kaulai jau buvo fosilijos ir vėliau buvo pernešti iš senesnių sluoksnių. Juos galėjo išplauti erozija, o vėliau jie vėl buvo palaidoti kartu su jaunesnėmis liekanomis. Toks procesas vadinamas antriniu pernašymu. Iš pirmo žvilgsnio gali atrodyti, kad gyvūnai gyveno kartu, nors iš tikrųjų juos skyrė milijonai metų.
Pagrindinės išnykimo versijos
Galimas priežastis galima suskirstyti į dvi grupes. Pirmoji remiasi staigia katastrofa. Antroji aiškina išnykimą lėtais pokyčiais. Staigiame scenarijuje kalbama apie asteroido smūgį arba milžiniškų ugnikalnių virtinę. Lėtesnė versija sieja įvykį su žemynų judėjimu, klimato kaita ir kintančia konkurencija tarp rūšių.
Prieš atsirandant teorijoms apie smūgį iš kosmoso, kai kurios idėjos daugiausia sukosi apie žinduolių pranašumą. Buvo manoma, kad jie galėjo išstumti dinozaurus iš aplinkos ar net ėsti jų kiaušinius. Kita versija teigė, kad patys dinozaurai tapo savo pačių žlugimo priežastimi. Esą plėšriųjų rūšių prisidaugino tiek daug, kad jos sunaikino augalėdžius, o galiausiai žlugo visa grandinė. Tačiau tokie paaiškinimai neatsako, kodėl dingo tiek daug kitų organizmų.
Klimato kaitos aiškinimai
Sudėtingesnę versiją siūlo klimato pokyčių šalininkai. Vėlyvajame Kretos periode judėjo žemynai, kilo naujos kalnų grandinės, o kai kurios seklumos jūros išdžiūvo. Dėl to galėjo pasikeisti pasaulio klimatas. Fossilinių augalų tyrimai vienoje tyrimų vietoje rodo, kad temperatūra tuomet galėjo nukristi maždaug dešimčia laipsnių Celsijaus.
Toks atšalimas būtų paveikęs ištisas ekosistemas. Kalnuose būtų tapę šalčiau, todėl dalį augalų būtų pakeitusios šaltesniam orui geriau tinkančios rūšys. Manoma, kad dinozaurams tokie pokyčiai tapo nepalankūs, ypač spygliuočių miškuose. Todėl jie galėjo trauktis į šiltesnius tropikus.
Ši idėja teigia, kad dinozaurai tropikuose išliko ilgiau nei kalnuotose vietovėse. Tačiau jei tropinių augalų bendrijos išliko, vadinasi, vien klimato pokyčių nepakako. Turėjo veikti ir kitas veiksnys.
Viena galimų minčių susijusi su placentiniais žinduoliais. Kol jie dar nekonkuravo su dinozaurais kalnuose, ten galėjo labai padaugėti jų populiacijų. Vėliau šie žinduoliai galėjo išplisti į tropikus ir ten dar labiau spausti dinozaurus. Vis dėlto ši versija turi spragų. Kai kurie tyrimai rodo trumpalaikį atšilimą, nors ilgesnė tendencija iš tiesų buvo vėsesnė. Be to, nėra įrodymų, kad dinozaurai vienoje vietoje išnyko vėliau nei kitoje. Kai kurios grupės, ypač smulkūs jūrų organizmai, atrodo išnykę be jokios aiškios konkurencijos.
Yra ir dar viena su klimatu susijusi mintis. Kai kurių šiuolaikinių roplių jauniklių lytį lemia lizdo temperatūra. Jei dinozaurams galiojo tas pats, atvėsęs klimatas galėjo pakeisti jauniklių lyties pasiskirstymą. Tuomet gimdavo per mažai vienos ar kitos lyties individų, ir populiacijos nebegalėjo tvariai daugintis.
Smūgio iš kosmoso teorija
Viena įdomiausių versijų teigia, kad Kretos periodo pabaigoje į Žemę atsitrenkė iš kosmoso atskriejęs kūnas. Tai galėjo sukelti visą išnykimo grandinę. Tyrimų metu viename molio sluoksnyje aptikta daug iridžio. Šis elementas Žemėje retenybė, tačiau jo daugiau randama meteorituose ir kometose. Vėliau nustatyta, kad iridžio sluoksnis yra labai siauras ir beveik tiksliai sutampa su riba tarp Kretos ir vėlesnio laikotarpio.
Tai paskatino manyti, kad į planetą rėžėsi didelis kosminis kūnas. Vėliau tas pats iridžio sluoksnis buvo aptiktas daugelyje pasaulio vietų. Be jo, rastos ir kitos smūgio žymės. Tarp jų yra smūgio pažeisti kvarco grūdeliai. Tokie smulkūs kvarco fragmentai susidaro tik esant didžiuliam karščiui ir slėgiui. Panašūs pėdsakai randami ir branduolinių sprogimų vietose.
Didelis smūgis pakeistų ir kitų elementų elgesį. Pavyzdžiui, azotas galėjo kondensuotis ir virsti rūgščiu lietumi. Toks kritulys būtų buvęs mirtinas daugeliui organizmų.
Asteroido smūgis būtų buvęs vienas svarbiausių įvykių Žemės istorijoje. Pasaulinis iridžio sluoksnis rodo, kad kūnas galėjo būti daugiau nei devynių kilometrų skersmens. Smūgio metu jis skriejo apie 19 kilometrų per sekundę greičiu ir turėjo išmušti maždaug 160 kilometrų pločio kraterį.
Dėl tokio greičio asteroidas būtų praplėšęs milžinišką plyšį atmosferoje. Dalis Žemės plutos būtų buvusi išmesta į viršutinius sluoksnius, o vėliau kristų atgal kaip smulkūs stiklo rutuliukai, pelenai, pažeisto kvarco dalelės ir paties asteroido likučiai.
Žemę būtų užklojęs didžiulis dulkių debesis. Panašus, tik daug mažesnis, buvo po 1815 metais įvykusio ugnikalnio išsiveržimo Indonezijoje, ir jis kelis metus keitė pasaulio klimatą. Jei kosminis smūgis buvo toks, kaip siūloma, jo sukeltas nuolaužų sluoksnis būtų buvęs gerokai didesnis nei bet kurio ugnikalnio.
Dulkės būtų nusėdusios tik po kelių savaičių ar mėnesių. Iš pradžių Žemė būtų atšalusi iki šalčio, nes debesys būtų užstoję Saulės spindulius. Tai smarkiai paveiktų žaliuosius augalus ir vandenynų planktoną. Šios gyvybės formos yra mitybos grandinės pagrindas. Jos taip pat paverčia anglies dioksidą deguonimi.
Dėl deguonies stokos arba bado būtų žuvę daugybė vėlyvojo Kretos gyvūnų. Pirmiausia tai paveiktų augalėdžius, o paskui ir plėšrūnus. Vėliau tas pats dulkių sluoksnis galėjo sukelti ir priešingą efektą. Žemės šiluma nebūtų galėjusi pasišalinti, todėl būtų kilęs visuotinis atšilimas.
Nuo pirmųjų šios teorijos tyrimų daug įrodymų sieja iridžio sluoksnį su Kretos periodo pabaiga. Rasta smūgio struktūra prie Jukatano pusiasalio, aptikta ir smūgio pažeistų kvarco grūdelių. Taip pat nustatyta labai daug paparčių sporų. Paparčiai dažnai pirmieji sugrįžta į vietas, kur gamta buvo nusiaubta.
Vis dėlto toks dulkių debesis būtų pražudęs ne tik dinozaurus. Paleontologai mano, kad jūrų organizmų nykimas tęsėsi dar tūkstančius metų. Tai gali reikšti, kad sausumos ir jūros išnykimai neįvyko vienu metu. Dėl to kai kurie mokslininkai svarsto ir kitą galimybę, kad per ilgesnį laiką Žemę galėjo pasiekti keli mažesni meteoritai ar kometos.
Paslaugų ir vartotojų temų apžvalgininkas. Vertina pasiūlymus iš kliento perspektyvos ir akcentuoja realią naudą.
